交通事故索赔需要先向交警部门申请调解吗？交通事故索赔是否需要先向交警部门申请调解，这个问题涉及到法律程序的选择和当事人的自主权。

首先，根据《道路交通安全法》第七十四条的规定，对交通事故损害赔偿的争议，当事人可以请求公安机关交通管理部门调解，也可以直接向人民法院提起民事诉讼。经公安机关交通管理部门调解，当事人未达成协议或者调解书生效后不履行的，当事人可以向人民法院提起民事诉讼。

也就是说，在交通事故索赔过程中，向交警部门申请调解并不是必经程序，当事人有权选择直接通过诉讼途径解决争议。

其次，从实际操作层面来看，向交警部门申请调解有其一定的优势。交警部门作为交通事故处理的专门机构，具备专业的知识和技能，能够相对公正、客观地调解双方争议，有助于快速解决纠纷，减少诉讼成本和时间。

同时，调解过程也相对灵活，可以根据双方当事人的实际情况和需求进行调整，达成双方都能接受的赔偿协议。

然而，如果一方当事人不愿意调解或者调解不成功，那么当事人仍然可以选择向人民法院提起民事诉讼。在诉讼过程中，法院将依法审理案件，并根据事实和法律作出判决。

综上所述，交通事故索赔是否需要先向交警部门申请调解，取决于当事人的自主选择和实际情况。如果双方愿意通过调解方式解决争议，那么可以向交警部门提出申请；如果一方不愿意调解或者调解不成功，那么可以选择通过诉讼途径解决争议。无论选择哪种方式，都应当遵守法律程序，尊重法律判决。

此外，当事人在申请调解或提起诉讼时，应当准备好相关证据和材料，包括交通事故责任认定书、赔偿凭证、身份证明等。这些证据和材料将有助于支持当事人的主张，维护其合法权益。